Ce post vous rappelle que c’est en hiver qu’il faut penser à observer les branches de vos pins et chênes pour détecter les cocons de chenilles processionnaires. C’est pendant la saison froide qu’il faut décrocher et détruire ces nids. Voici donc quelques rappels utiles pour vous inciter à appeler un professionnel de la désinsectisation et de l’élimination des chenilles processionnaires

Les nuisances et dangers apportés par les chenilles processionnaires

La chenille processionnaire est nuisible à plusieurs niveaux. Elle impacte à la fois l’environnement végétal qu’elle parasite et notre vie quotidienne.

Dégâts des chenilles processionnaires sur les arbres colonisés

La colonisation d’un arbre (pins, chênes) par les chenilles processionnaires entraîne une défoliation. Outre l’aspect inesthétique, celle-ci, même si elle ne provoque pas toujours la mort des arbres atteints, aboutit à une perte de croissance qui peut être très significative.
Les arbres affaiblis, jeunes ou victimes de défoliations répétées peuvent souffrir plus durablement de ces atteintes. Ils peuvent devenir moins résistants à des attaques d’autres maladies et parasites. La présence d’une colonie de chenilles processionnaires est donc la porte ouverte à d’autres maladies et peut conduire à la dégénérescence et quelques fois à la mort de l’arbre. Avec un traitement adapté, les arbres récupèrent de cette attaque en quelques années.

Nuisances chez l’homme et les animaux domestiques

Les chenilles processionnaires sont recouvertes de poils aux propriétés irritantes. Ces poils, très légers et fragiles, se détachent très facilement dès que la chenille est stressée.
Dispersés par le vent ou par d’autres moyens moins naturels, ils peuvent entrer en contact avec les personnes et les animaux et provoquer une irritation. Celle-ci n’implique donc pas nécessairement un contact direct avec les insectes. Au contact, le poil se brise provoquant la libération de la substance urticante et allergisante, la « thaumétopoéïne ».
Ces irritations se caractérisent par des érythèmes (rougeur cutanée qui disparaît lorsqu’une pression est effectuée dessus) ou des éruptions prurigineuses (qui grattent). On peut aussi parfois constater des atteintes oculaires ou pulmonaires et même des réactions allergiques graves (oedèmes de Quincke, chocs anaphylactiques).

Compte tenu du cycle de développement de la chenille processionnaires, les poils sont très présents dans les nids définitifs puisque deux mues y sont effectuées.  A l’abri de l’humidité, ils peuvent rester urticants pendant plusieurs années. La collecte et la destruction des cocons doivent donc se faire avec précautions.

nid de chenilles processionnaires

Le cycle de vie de la chenille processionnaire

A l’arrivée de l’automne et des premiers froids, les jeunes chenilles, encore au stade larvaire 3, tissent des pré-nids. Ceux-ci sont fins et peuvent passer inaperçus mais le jaunissement et la défoliation des branches contaminées doivent attirer votre attention. Lorsqu’elles n’ont plus assez de nourriture à proximité, les chenilles émigrent plus haut dans l’arbre et reforment un nouveau nid.

Le quatrième stade larvaire atteint, les larves forment un nid volumineux d’hiver définitif, compact, soyeux, volumineux, blancs. Il est construit sur les branches les mieux exposées au soleil, côté sud pour profiter des rayons du soleil et est abrité des vents dominants. La température à l’intérieur du nid peut être supérieure de plusieurs degrés à la température ambiante. Les larves y passent ainsi l’hiver à l’abri, sortant la nuit en procession pour s’alimenter.
Ces gros nids sont parfaitement visibles dans les arbres.

Décrochage et élimination des cocons

Selon la saison et l’état de développement des chenilles processionnaires, la lutte contre les insectes peut prendre différentes formes. C’est le cycle de développement de l’insecte qui conditionne le meilleur moyen de traitement.

Ce ou plutôt ces traitements sont à refaire chaque année car il n’existe aucun moyen de se débarrasser définitivement des chenilles. Même si vous faites un traitement rigoureux et que vous détruisez toutes traces de chenilles sur votre terrain, vos arbres pourront être infestés  de nouveau l’année suivante. En effet, le papillon mâle peut voler jusqu’a 25 km et le papillon femelle jusqu’à 3 km. En outre, les chenilles pourraient survivre plusieurs années enfouies dans le sol .

Les traitements annuels de vos arbres doivent donc être maintenus tant que des nids, et donc des papillons, subsistent dans votre région.

En hiver, c’est une lutte contre les nids qu’il faut mener. Pour cela, il faut couper et brûler les branches porteuses de pontes, pré-nids et nids.
Pour décrocher les nids, une perche téléscopique muni d’un échenilloir est conseillée. Il est aussi nécessaire de se protéger soigneusement contre les risques d’urtication (combinaison, masque, lunettes, gants). Le plus raisonnable est de faire appel à un professionnel qui disposera du savoir-faire et de l’équipement adapté.

Elimination des cocons de chenilles processionnaires